No parking

Eigentlich ist Autofahren hier für mich ein ziemlich preiswertes Vergnügen. Die Firma bezahlt das Leasing-Auto, und ich muss nur für die verhältnismäßig geringen Benzinkosten selbst aufkommen.

Der Monat April wird allerdings unterm Strich ein ganzes Stück teurer zu Buche stehen als jeder andere Monat vorher. Für schlappe 219 USD Lösegeld habe ich gerade meinen Corolla von einem Abschleppdienst "freigekauft". Das war die Belohnung dafür, dass ich gestern ca. 10 min Zeit einsparen wollte, indem ich mich mit einem Arbeitskollegen nicht an seinem Hotel, sondern auf dem zentraler gelegenen o.g. Parkplatz treffen wollte. Von dort sind wir in seinem Auto zum NBA-Playoff-Spiel der Rockets nach Houston abgedüst und erst gegen 2:30 Uhr nachts zurückgekommen. Im Nachhinein gesehen ist es zugegebenermaßen einfach keine gute Idee, sein Auto nach Mitternacht noch auf dem Parkplatz eines mittlerweile geschlossenen Einkaufszentrums stehen zu haben...

Aber auch diese Geschichte hat ihre positive Seite: Ursprünglich hatte ich gedacht, dass das Auto geklaut worden wäre. Dazu hatte ich sogar schon einen kleinen Bericht bei der Polizei eingereicht (die übrigens nur wenige Minuten nach meinem 911-Anruf vor meiner Haustür standen!). Das hätte dann bedeutet, dass mein Golfschläger-Set (mal wieder!), mein AMD-Mitarbeiterausweis, mein Satellitenradio, meine Sonnenbrille und einige kleinere Sachen weg gewesen wären. Keine Ahnung, ob das irgendeine Versicherung bezahlt hätte. Deshalb sind 219 USD am Ende gar kein so schlechter Preis - dafür, dass ich alles unbeschadet zurückbekommen und nun keine Rennerei für Ersatz-Besorgungen habe.

Beim nächsten Mal werde ich also 10 min eher losfahren und vielleicht auch etwas genauer auf die Parkplatz-Schilder achten... ;-)

Computer gadgets

Heute mal ein paar mehr oder weniger nützliche technische Spielereien:

Nachdem ich unzählige Fan-Briefe mit Videotelefonie-Anfragen bekommen habe, habe ich mir nun endlich eine einfache Webcam zugelegt. Wer also demnächst mal per Skype anruft, bekommt eventuell auch meine Visage zu sehen - außer wenn ich mal wieder in zu wenigen oder zu wenig vorzeigbaren Klamotten vorm Rechner sitze... ;-) Bei Skype bin ich übrigens unter "JR in Texas", Ort: Austin, zu finden.

Und diejenigen treuen Blog-Leser, die ich mit wochenlangem Schweigen an dieser Stelle enttäuscht habe, sollten sich mal den "Google Reader" anschauen. Dort kann man mehrere Blogs abonnieren und von einer einzigen Seite aus auf kürzlich erfolgte Updates überprüfen.

Und als letzte Neuigkeit gibt es in der Navigationsleiste rechts jetzt ein "Flickr Badge", in dem einige meiner neuesten Fotos per Flash durchlaufen und angeklickt werden können, z.B. auch ein paar nette Bilder vom texanischen Frühling mit einer riesigen Wiese voller Bluebonnets.

First times

In den letzten Tagen gab es jede Menge Premieren: Nun besitze ich hier in Lance Armstrongs Heimatstadt endlich einen Drahtesel, was neben Joggen, Inline-Skating, Golf sowie gelegentlichen Basketball- und Squash-Spielen für noch ein bisschen mehr sportliche Abwechslung sorgen wird. Um zum Verkäufer des Fahrrads zu kommen, bin ich zum allerersten Mal in Austin mit dem Bus gefahren. In einer Stadt, die sich über eine riesige Fläche ausdehnt, aber trotzdem nur ein ziemlich dünnes Busnetz hat, ist das schwieriger als man vielleicht denkt... Immerhin kostet eine Fahrt aber auch nur lächerliche 50 Cent und ist damit viel stärker subventioniert als irgendwo in Deutschland.

Letzten Freitag gab es ein weiteres "first time": Ich war vorher noch nie auf einer amerikanischen Hochzeit, und dieses Mal wurde ich von meinem alten High-School-Kumpel Derek gleich als Groomsman eingesetzt. Das ist so etwas ähnliches wie Trauzeuge, hat aber eigentlich nur repräsentative Funktion. Ich musste also während der Zeremonie einfach nur neben dem Bräutigam stehen und einen guten Eindruck machen... Das Strumpfband habe ich übrigens nicht gefangen. ;-)

Ein paar Tage vorher gab es kein "erstes Mal", sondern es war das zweite Mal seit März 2006, dass ich einige von Euch mit einem Aprilscherz reingelegt habe. :-) Ich will mich ja nicht zu weit aus dem Fenster lehnen - aber ich glaube, so einen Kuh-Unfall erlebt man nur einmal im Leben...

I hate cows

Den meisten von Euch dürfte ja mein Australien-Urlaubs-"Erlebnis" mit der angefahrenen Kuh bekannt sein. Das war 2002. Immerhin habe ich also schon 5 Jahre ohne Kuh-Unfälle durchgehalten. Und immerhin saß ich dieses Mal auch nicht selbst am Steuer...

Aber der Reihe nach: Am Freitag-Abend war mal wieder ein zünftiges texanisches Barbecue-Essen angesagt. Ein Arbeitskollege Anthony hatte immer vom "Salt Lick" geschwärmt, einem urigen Restaurant in der Pampa ein paar Meilen südlich von Austin. Das Essen war auch in der Tat sehr gut. Da ich mich wieder nicht so recht entscheiden konnte, habe ich einfach einen "Combination Plate" genommen, der zum Glück u.a. eine ordentliche Portion Rindersteak enthielt - "zum Glück" deshalb, weil eine Stunde später der Gedanke daran meine Wut auf die Viecher zumindestens etwas besänftigen konnte.

Auf der Rückfahrt ist es also dann passiert. Es war schon fast komplett dunkel, und die Straße war ziemlich kurvig. Direkt hinter einer Kurve steht die blöde Kuh mitten auf der Straße. Anthony versucht gar nicht erst auszuweichen, sondern geht nur voll auf die Klötzer - zu spät. Crash Boom Bang! Uns ist nix passiert, die Kuh ist auch wieder aufgestanden und abgedampft, und selbst das Auto von Anthony hat's nicht sooo schlimm erwischt, wie man hätte befürchten müssen. Trotzdem haben wir dann den halben Abend da draußen mit Telefonaten, Warten, weiteren Telefonaten, einer Polizei-Befragung, usw. verbringen müssen, bevor wir im immer noch funktionstüchtigen Gefährt zurück nach Austin konnten. Gestern bin ich dann noch mal in der Nähe von Anthony's Haus gewesen und habe das genutzt, um schnell ein paar sensationsjournalistische Fotos zu schießen...

Immerhin gab's diese Woche auch eine sehr positive Nachricht: Mein Chef hat meine Deutschland-Reise im Mai genehmigt. Ich werde am Wochenende vor Himmelfahrt ankommen und nach dem 1. Juni-Wochenende wieder zurückfliegen. :-)